南极望远镜发现恒星诞生的气云
利用安装在地球上最干燥的地方——南极的Ridge A的望远镜，由新南威尔士大学领导的团队已经确定了一个巨大的分子气体云的早期阶段——恒星的诞生地。
利用安装在地球上最干燥的地方——南极的Ridge A的望远镜，新南威尔士大学领导的研究团队确定了一个看起来处于形成早期阶段的巨大气云。
巨大的分子气体云——我们银河系中最大的物体——是恒星的诞生地。
“这个新发现的气体云形状如同一个非常长的丝状，大约有200光年的长度和十光年的宽度，质量是我们太阳的大约50000倍，”团队领导、新南威尔士大学的天文学家迈克尔·伯顿教授说。
“据证据表明，它处于形成早期阶段，还没有产生任何恒星。”
这一成果已发表在《天文物理学杂志》上。
该团队使用位于Ridge A的High Elevation Antarctic Terahertz望远镜（HEAT）和新南威尔士Coonabarabran的Mopra望远镜，通过其中所含的碳元素来绘制我们银河系中气云的位置。
在海拔4000米的Ridge A是地球上最寒冷之一的地方，也是最干燥的。那里大气中缺乏水汽，使来自空间的太赫兹辐射能够触达地面并被探测。
由新南威尔士大学物理学家迈克尔·阿什利教授和亚利桑那大学的克雷格·库勒萨博士带领的团队于2012年安装了具有HEAT望远镜的自主式PLATO-R天文台。
“我们现在有一个自主式望远镜从南极的中心观测我们的银河系，并获取数据，这是进行科学研究的令人惊叹的新方式。Ridge A距离最近的人类，也就是南极点，有900多公里，大部分时间是无人照管的，”伯顿教授说。
HEAT望远镜探测到原子碳，而Mopra望远镜则探测到一氧化碳。“我把它称为追踪银河系中的碳迹”，伯顿教授说。
这一发现的新星系云距离地球约15000光年，将有助于确定这些神秘物体如何在星际介质中形成。
有一种理论认为它们是由一组小云的引力坍缩形成的更大云。另一种涉及到小云的随机碰撞，然后聚集在一起。或者也可能是分子气体丝状体正在从周围非常庞大的原子气体云中凝结而来。
在银河系中平均每年会形成一颗恒星。爆炸并死亡的恒星会补充气体云，同时也会移动气体并将其混合。
该团队包括来自澳大利亚、德国和美国的研究人员。
视频：http://www.phys.unsw.edu.au/mopraco/images.html
媒体联系：
迈克尔·伯顿教授：02 9385 5618, m.burton@unsw.edu.au
新南威尔士大学科学媒体：黛博拉·史密斯：02 9385 7307, 0478 492 060, deborah.smith@unsw.edu.au
Ridge A的PLATO-R天文台。 HEAT望远镜是左边的黑色物体，仪器模块是黄色盒子，阳光电池阵列在右边。图像：杰夫·辛斯
