我们正处于人口的临界点
随着寿命延长和人口老龄化的趋势，澳大利亚面临着重大的人口结构变化。约翰·皮戈特写道，我们现在需要实施应对政策。
过去一个月，关于人口结构变化的出版物和数据发布如雨后春笋。产品ivity Commission发布了一篇经过充分研究的论文《老龄化的澳大利亚》；澳大利亚统计局发布了有关寿命更长的新数据和预测（再次）；国家老年人积极老龄中心的一份关于推迟退休的财政效益的论文；以及澳大利亚 Grattan 研究所的一份呼吁进一步提高退休年龄的论文。
这些都支持了我们正在变得更长寿的观念——这是人类的胜利。但这也意味着我们需要调整机构和政策以适应不断变化的人口结构。
人口结构变化的动态产生的影响远比经济学家们通常注意的要大。人口老龄化动态会导致政府支出和经济增长模式发生变化。比如人口红利的概念——在低生育率和逐渐延长的后期寿命意味着劳动年龄人口占总人口的比例异常大的时期。处于这一时期时，充满活力的劳动力市场和对教育和退休转移支出的有限要求意味着政府有时会减少税收，忽略养老金的获取年龄。
然后有一个转折点，几十年后的状况完全颠倒。社会支持结构需要更多的政府支出，而劳动力税基相对 GDP 收缩。日本在上世纪90年代的人口红利发生了转折，自那以后该国一直面临经济挑战。我们现在正在经历澳大利亚的转折点——2009年15-64岁人口的占比达到峰值。
与此同时，成年后的人的寿命正在延长。在二战后的三十年中，寿命增长的大部分是由于年幼时期死亡率的下降导致的，而在过去的30年里，寿命的增长来自于后期年龄减少的死亡率，这是由于医药突破和行为变化（如减少吸烟）所带来的。官方估计显示，1998年至2009年期间，澳大利亚男性65岁的预期寿命增加了2.5年以上，从16岁增加到近19岁。健康预期寿命似乎也在提高。其他计算方法可能会得到更高的估计。
这种朝着更长寿命和老龄人口的趋势将继续下去。决策者可以做些什么呢？
首先，规划。这将是澳大利亚不可避免的变化，也是其他地方的情况，但将需要一段时间。我们现在就可以开始改变政策。
人们的工作年限已经比过去更长（尽管比40年前的工作时间还要短）。鼓励老年人继续参与劳动力市场的最重要杠杆之一是提高养老金领取年龄。超级退休金领取年龄不必完全相同，但也不应相差太远。目前，免税退休金领取年龄与养老金领取年龄之间相差五年。最好不要增加这种差距。2023年将养老金领取年龄提高到67岁的做法已被荷兰采用。荷兰还建立了一种将来自动与预期寿命挂钩的访问年龄联系。这有助于将政治与访问年龄调整的距离拉开。
更富有想象力的退休产品，以及支持它们的市场和监管结构，将会有所帮助——这是金融服务(Murray)调查中的一个议题。旨在为家庭和社区提供更多老年护理的政策也将很重要，不仅是因为这是人们的需求，而且也因为这样做的成本更低。
还有税收需求。税收占 GDP 比例将不得不增加，以维持目前水平的养老金和卫生服务。但婴儿潮一代人更大的需求和期望意味着服务可能会更昂贵，即使在每个使用者基础上。从成本方面来看，老年护理政策框架是一个很好的例子，正如产品ivity Commission 最新成本估算中所承认的。
税收政策需要考虑这一问题。对我来说，一定会有一定程度的消费税增加。它的扭曲性比大多数其他税收都小，它不仅影响到退休人员，而且也对工作者有影响，因此对于退休人员与工作者比例的变化是充分适应的，并且社区中较贫困的人大多依赖于政府转移支付，这些支付受到指数调整的保护。
无论选择哪种方案，现在就可以开始做计划。政府提议的关于税收的白皮书将是一个很好的开始。澳大利亚人口老龄化，但仍算相对年轻，已经有一些可持续的与年龄相关的结构。我们需要保持这种情况。
约翰·皮戈特教授是新南威尔士大学澳大利亚商学院人口老龄化研究杰出中心主任。
本篇评论文章首发于《澳大利亚金融评论》。
