情绪低落：情绪何时变成疾病？
我们都曾感到悲伤、焦虑或情绪低落，但情绪的正常体验何时结束，病态情绪或焦虑障碍的临床表现从何开始？精神病学有两种广泛使用的分类系统，旨在提供对“临床”状态和“正常”状态之间的情绪区分 - 世界卫生组织的国际疾病分类和美国精神病学协会的《诊断和统计手册》（DSM）。界限并不绝对，近几十年来，DSM特别因将临床状态的范围扩展至实质上正常范围而受到批评。抑郁症在这些诊断手册中以多个参数区分，包括严重程度、持续时间、持续性和复发率。虽然严重性在抑郁症中是重要的考虑因素，但我们更倾向于按抑郁症的类型而不仅仅是严重程度来区分。抑郁症可分为两种类型 - 忧郁型和非忧郁型疾病。后者是一个多样化的群体，可能反映了严重生活事件的影响，如受伴侣羞辱或易使人抑郁的人格特征。忧郁型抑郁症则更适合定位为一种疾病，具有相对特定的临床特征、强烈的遗传贡献、生物学基础，只能部分地对咨询或心理疗法有所作用，但对抗抑郁药物的疗效很好。
在忧郁型抑郁状态期间，个体缺乏精力，生活中几乎感受不到快乐，动作迟缓，并在早上感到更加糟糕。极度严重的忧郁型抑郁甚至可能包括精神病，但重要的是这通常对适当的医疗治疗非常敏感。双极性障碍也更适合定位为“疾病”。我们现在区分双相Ⅰ（以前是躁郁症）和双相Ⅱ症状 - 通过高潮的极端程度。
虽然双相Ⅰ和双相Ⅱ都以情绪高低波动为特征，但在双相Ⅰ中高潮（狂躁）更为极端，可能包括精神病或住院治疗。在双相Ⅱ中的高潮（躁狂症）较不极端，永远不会包括精神病或住院治疗。虽然每个人都会在生活中体验快乐的时期，但双相症中体验到的快乐明显不同。个体消除了日常的焦虑，感觉坚不可摧，对话术丰富、自大、有创造力，需要的睡眠很少，且无疲倦感，不慎、花钱浪费、导致财务困难，可能会变得在性方面不慎或甚至具有攻击性。
每个人在各种情况下感到焦虑是正常的。例如，一些人可能在去一个不认识很多人的聚会或发表演讲时感到焦虑。正常焦虑与焦虑障碍之间的区别在于，当焦虑如此持久，使您无法做想要做的事情，或即使所有逻辑上的焦虑原因都不存在时依然持续。
例如，广泛性焦虑障碍涉及无明确原因的长期担忧，社会恐惧症涉及恐惧与他人交谈或在周围的恐惧。
存在许多不同的焦虑障碍，难以区分正常焦虑何时开始成为问题。出现这些状况增加可能有两个原因。首先，越来越多的人愿意谈论他们的经历，因为这些状况的污名正在逐渐减少。并且对诊断手册中标准的变更实际上将某些“正常”状态分类为临床状况。但是被诊断出患有情绪或焦虑障碍本身可能是一种压力大的体验。人们的反应通常取决于个体如何对待诊断、是否预料到这种诊断，以及是否期望诊断和充分的治疗将改善他们的生活。
大多数情况可以通过精神治疗或心理治疗来治疗，但找到合适的治疗方法，虽然最终是有益的，但有时也可能令人沮丧。我们认为澳大利亚在消除情绪障碍的污名方面领先于许多其他西方国家，寻求帮助的羞耻和负面后果显著减少。
不幸的是，这并不意味着污名已完全消除。一些雇主可能会利用知道个人患有精神疾病的信息。任何状况的申报可能会阻止人们获得收入保护，甚至旅行保险。但这不应该阻止人们在感到情绪健康受到威胁时寻求帮助。戈登·帕克是情绪障碍专家，澳大利亚黑狗研究所创始人，悉尼新南威尔士大学世纪教授。
这篇观点文章首发于《对话》杂志。
