丁戈对生态系统健康至关重要
国际生态学家团队警告，亟需采取紧急行动保护澳大利亚丁戈等大型食肉动物，避免它们数量进一步下降时可能带来的“意想不到”的环境后果。
在过去两个世纪，全球大型哺乳动物食肉动物的种群和地理分布都遭受了剧烈的下降，对生态系统产生了一系列负面的连锁影响，其程度尚未完全被了解。
《科学》杂志今天发布的一篇国际综述检查了世界31种最大的食肉动物的保护状况和生态影响，包括非洲狮子和猎豹、美洲和欧洲的熊和狼、以及丁戈这样的标志性动物。
由俄勒冈州立大学的威廉·里普尔教授领导的国际作者团队表示，这些动物在环境中的重要性被低估；目前一些地区限制或根除顶级掠食者的野生动物管理做法“已过时”，需要通过新策略促进人类和顶级掠食者的共存。
“现在有大量研究表明，在气候变化之外，消除大型食肉动物是对自然影响最显著的人为干扰之一，”综述中指出。
顶级掠食者的减少将对生态系统中的几乎所有其他物种产生“广泛影响”，可能引发沙漠化加剧、更易受侵入性物种和野火影响、疾病动态改变，以及减弱自然捕捉和储存碳排放的能力。作者还表示，由于科学家“才刚刚开始了解这些动物在自然系统中的影响”，将会出现许多意想不到的后果。
澳大利亚新南威尔士大学生态系统科学中心的迈克·莱特尼克博士是这篇论文的合著者。他的工作重点是生态系统保护和管理策略，并揭示了当丁戈数量下降时澳大利亚植物和小型哺乳动物会发生什么重要发现。
他说:“生态系统平衡可能会发生剧烈改变。澳大利亚对丁戈的研究表明，丁戈消失后狐狸和袋鼠的数量激增。尤其是狐狸对小型本土哺乳动物构成重大威胁。”
莱特尼克博士表示:“总体来说，对丁戈的抑制可能导致澳大利亚大部分地区的小有袋目动物和啮齿动物受到危害和灭绝。”
大型食肉动物对食物链结构有巨大影响。它们通过捕食来控制食草动物的种群数量，从而使植物得以茁壮生长，并通过竞争帮助阻止其他更小型的食肉动物。然而，近年来的人类开发，尤其是农业和畜牧业生产以及狩猎，导致许多这些动物遭受杀害，由于它们具有较低的种群密度和繁殖速率、较高的食物需求，以及漫游行为常常引发与人类的冲突，使其特别容易受到威胁。
在这篇综述中涵盖的动物中，超过60%被国际自然保护联盟认为受威胁且有局部或全面灭绝的风险，77%的人口持续下降。
媒体联系人: 迈克·莱特尼克博士，9385 2079，m.letnic@unsw.edu.au
新南威尔士大学科学媒体: 德博拉·史密斯，9385 7307，0478 492 060，deborah.smith@unsw.edu.au”
