为什么超燃冲压发动机并非失败
今年早些时候，昆士兰科学家在挪威发射了一架价值1400万美元的超燃冲压飞机，但未能达到计划中收集数据所需的条件。但这是一个失败吗？罗素·博伊斯认为绝对不是。
在今年的9月18日，挪威安多亚火箭发射场的北极圈上空，SCRAMSPACE高超声速超燃冲压发动机飞行实验即将启动。一个由我和其他一些年轻科学家和工程师组成的小团队进行了三年半的紧张努力。数百万美元的投资岌岌可危。国际航空航天界和广大公众都在期待着这次实验。
我在Woomera的HyShot项目中见过三次此类火箭发射。因此，当我冲出建筑物，仰望天空看到下层火箭发动机冒出螺旋状烟尘时，我立刻意识到实验还没开始就已经结束了。
对于我和团队中的很多人以及周围其他人来说，失望和沮丧很快转变成了难以置信。一路混乱的烟尘轨迹变成了两道 —— 上层发动机此时也在同时点火。
但这是一个失败吗？绝对不是。尽管失去了宝贵的科学数据，但这个项目和飞行实验是一个令人惊叹的成功。
SCRAMSPACE项目得到了澳大利亚空间研究计划的资助，旨在打造一个人才队伍 —— 支持澳大利亚空间部门兴起的能力和产能。2010年，SCRAMSPACE核心飞行团队开始聚集在昆士兰大学，开始研究实验设计。
到了2012年底，一支疲惫但仍然专注、热情和日益熟练的团队着手将详细设计变成澳大利亚有史以来进行的最复杂的高超声速飞行实验。
超燃冲压发动机是一种有朝一日将推动飞机在大气层中以超高速巡航甚至成为太空发射系统一部分的喷气发动机。澳大利亚在该领域的研究处于世界领先地位。
SCRAMSPACE的飞行旨在利用火箭将通用超燃冲压发动机实验带到正确的速度和高度（马赫数8，海拔27公里），以获得几秒钟的集中数据，揭示支持这一技术的基础科学——流体物理学和它如何影响氢燃料燃烧方面的数据。
这些数据反过来将被用来改善我们对科学的理解，并测试和验证我们在激波管和超级计算机上模拟这类发动机的能力。
尽管沿途不可避免地出现了一些问题和漏洞，但为自由飞行超燃冲压发动机科学实验准备好的硬件和软件已经可以进行飞行。
到2013年8月底，一批载荷和支持设备已经运往挪威。9月18日周三，SCRAMSPACE上天了。来自SCRAMSPACE 13家合作伙伴中的六家的26名科学家、工程师和支持人员，包括来自昆士兰大学的核心飞行团队，与挪威的工作人员一起进行了现场操作。在线上，来自SCRAMSPACE贡献团体、国际高超声速社区、媒体以及1000多名Facebook追随者都在期待着。
他们等待的时间并不长。
我们失败了吗？同样，绝对没有。
我们的经验是一个难以忘怀的例子，说明如果某事很难做到，在你追求新知识和创新的边界时，可能会发生巨大的错误。这时候所学到的教训和经验是最有价值的。
我们虽然错过了几秒钟的超燃冲压发动机飞行数据，但是，尽管承受了难以想象的空气动力学力量，超燃冲压发动机在从发射到水面载人着水的整个过程中表现完美。这是团队设计和建造的质量的证明。
工程是一种成功，围绕它展开的研究带来并持续带来了高超声速科学和技术方面的进步和新见解。
但最重要的是，这个团队汇聚的人才池不断增加了技能和专业知识，以及由此带来的国际信誉、伙伴关系和友谊都是巨大的成功。
虽然这一切已经结束，但是另外一项工作即将展开。
那么，接下来要做什么？SCRAMSPACE只是昆士兰大学和澳大利亚高超声速研究引以为豪历程中的一个章节。
SCRAMSPACE的资金将不再继续。SCRAMSPACE飞行团队，包括我在内，已经开始向自项目带来的其他机会分散。
但澳大利亚的高超声速研究仍然强劲，可以继续保持其作为世界领先地位的地位。这至少在一定程度上得益于SCRAMSPACE项目提供的知识和创新平台。
当前，罗素·博伊斯在昆士兰大学担任高超声速主席（兼SCRAMSPACE总监）；明年1月，他将接任新南威尔士大学堪培拉分校的太空工程主席。
本文最初发表在《对话》上。
本文的某一版本还被《航天测试国际》刊登。
