我们生活在人类历史上前所未有的时代，在人口增长和经济发展的极限已经清晰可见。1972年，一群科学家（被称为“罗马俱乐部”）构建了一个详细的数学模型，以测试人口增长和经济发展是否能够无限持续下去，以及如果不能，增长的极限和其表现形式是什么。
他们的研究成果发表在一份名为《增长的极限》的报告中。他们的计算机投影中的标准未来情景显示，人口和经济在本世纪中叶会继续正增长，然后开始下降。
我们当前的轨迹表明，世界体系将实现生活标准的下降。全球经济需要转向不基于国内生产总值（GDP）的幸福指标，而是采用新的有意义的进展指标，以及更好地统计资源和人口。
现在是时候重新思考《增长的极限》了。我们有数据和计算能力来回答“我们现在在哪里？”和“我们将去何处？”等问题。我们也需要考虑到：“我们想要达到何处？我们要做些什么才能实现那个目标呢？”我们现在的默认情景肯定不是理想的。我们能否构建一个新的世界经济，以实现更为优化的结果？
许多世界各地的领先思想家已经开始涉足这些问题。其中，《增长的极限》的首席作者之一Jorgen Randers重新审视了在《2052年：未来四十年的全球预测》中的未来情景。
他指出，富裕国家应该将目标从经济增长转变为“在稳定收入和人口减少的情况下提高幸福感”。这种观点得到了Gramme Maxton（领先经济学家、《进步的终结》作者）的支持，同时查尔斯·斯特特大学公共伦理学教授克莱夫·汉密尔顿观察到，在我们发达经济中，“人们用他们没有的钱购买他们不需要的东西，来给他们不喜欢的人留下印象”。
为了向可持续经济和改善幸福感方面迈进，一个重要的步骤是建立资源和人民与经济之间更好的联系。哥伦比亚大学经济学家格雷西拉·奇奇尼斯基一直在强调这一点。在澳大利亚，由主任彼得·科西尔领导的关注科学家温特沃斯集团最近开发了一项名为“自然会计”的工具，将环境和经济的状况联系在一个会计框架中。
我们生活在人类历史上前所未有的时代，增长的极限已经清晰可见。现在是时候进行一场智慧和知情的讨论，走出政治的视野范围了。
