洛维尔望远镜帮助科学家解开伽马射线之谜。曼彻斯特大学的科学家与一个国际团队合作，利用NASA的费米伽马射线空间望远镜对宇宙中旋转的"灯塔"——脉冲星进行了新的研究。在发表于《科学快报》的两项研究中，该团队分析了两打脉冲星发出的伽马射线，其中包括八颗旋转最快的脉冲星。这些发现得益于雷达望远镜如曼彻斯特大学拥有并运营的约德尔银行天体物理中心的洛维尔望远镜的贡献。脉冲星是大质量恒星爆炸后留下的快速旋转和高度磁化的核心。大多数脉冲星是通过它们的定期无线电发射发现的。天文学家认为这些脉冲是由脉冲星磁极发出的狭窄，灯塔般的无线电波束引起的。超过三分之一的已知脉冲星的脉冲到达时间定期由约德尔银行的洛维尔无线电望远镜监测，这是其类型中最大且历时最长的项目。这项工作对于《科学快报》中所呈现的新研究至关重要。同时，除了发射无线电波长外，人们还知道少数脉冲星也发射伽马射线。然而，它们非常微弱。即使使用新的费米大面积望远镜（LAT）的灵敏度大幅提高，天文学家从最明亮的伽马射线发射脉冲体——维拉脉冲星那里，每两分钟只能看到大约一个伽马射线光子。美国加州大学圣克鲁兹分校的马库斯·齐格勒说：“从我们研究的最微弱的脉冲星，我们每天只能看到两个伽马射线光子。”与陈旧、退役脉冲星配对，并与正常恒星结合，其伴星的恒星物质流会流向脉冲星，为其提速。古老的脉冲星每秒旋转100至1,000次，它们可以被复兴并恢复年轻的活动。这些被称为复活脉冲星的脉冲星的伽马射线发射极微弱，因此需要精确的旋转模型才能正确地处理其极端的旋转周期信号。曼彻斯特大学的安德鲁·林恩表示：“只有像洛维尔望远镜这样的望远镜的专门监测观测使得在伽马射线中看到这些令人惊奇的对象成为可能。”曼彻斯特大学的本·斯塔普斯也表示：“尽管它们的旋转速率，年龄和磁场强度大相径庭，但看起来这些复生脉冲星和正常脉冲星在发射伽马射线的方式上存在某种共通之处。”脉冲星的无线电束仅占脉冲星总功率的微小部分，约百万分之几，而其伽马射线则可以占据大约10%的能源预算。为了实现这一点，脉冲星必须能够将粒子加速到接近光速的速度。这些粒子在沿着弯曲的磁场线轨迹飞行时会发射出广泛的伽马射线光束。利用五个月的费米LAT数据和新的计算技术进行周期性伽马射线波动的综合搜索，发现了这些广泛光束先前看不见的微弱发射，也新发现了这些脉冲星。”NASA的费米伽马射线空间望远镜是天体物理学和粒子物理学的合作伙伴，与美国能源部合作开发，并得到了法国、德国、意大利、日本、瑞典和美国的学术机构和合作伙伴的重要贡献。欲了解有关约德尔银行在本项工作中的贡献的更多信息，请联系曼彻斯特大学的媒体关系官亚历克斯·瓦丁顿。”
