科学家长期以来一直怀疑食花鸟类（如吸蜜鸟）的消化系统与花朵中的花蜜成分共同进化。为了验证这一理论是否准确，在发表在iScience杂志上的一篇论文中，阿德莱德大学的研究人员研究了鸟类消化不同糖类的能力，并查看它们是否与世界各地不同家族的鸟类所用的植物花蜜糖分相匹配。
研究涉及50种不同的鸟类，包括20种主要食用花蜜和花粉的食花鸟类，如蜂鸟、太阳鸟、吸蜜鸟、啄花鸟和鹦鹉。
阿德莱德大学兽医科学学院的高级讲师托德·麦克沃特博士说：“多年来，我们一直在收集这些鸟类消化花蜜饮食的数据，并且在多个大陆上进行差异研究——比如澳大利亚的吸蜜鸟、非洲的太阳鸟以及北美的蜂鸟。”
研究人员发现，鸟类的消化能力与它们所用植物花蜜中的糖类相匹配。只偶尔吸食花蜜的鸟类不太擅长消化蔗糖，而它们通常吸食的植物花蜜中的糖类主要是葡萄糖和果糖，这两种糖类更容易消化。
麦克沃特博士表示：“鸟类和植物之间这种模式在世界各地的无关联群体中都存在，因此这是一个独立进化但最终达到相同结论的令人兴奋的例子。”
“专门靠食花鸣禽传粉的植物产生那些鸟类能够高效利用的糖类，而鸟类的消化能力已经进化到与之相匹配。”
从生态系统的角度来看，这一知识可以作为维持生物多样性的强有力工具，因为鸟类可以作为其所用植物的传粉媒介。 这一新的认识还为爱鸟人士提供了有关种植什么花可以吸引更多种类的鸟类的信息。
“在美国，人们经常设置蜂鸟喂食器以吸引这些高能奇妙的鸟类。”麦克沃特博士说道。
“在澳大利亚，很少有人喂养鸟类（尤其是专食花蜜的鸟类），但许多人会在花园里种植特定类型的植物来吸引吸蜜鸟。澳洲蜜桃就是一个很好的例子。
“澳大利亚的故事实际上非常有趣——我们有许多类型的植物被各种各样的专食花蜜的吸蜜鸟类、鹦鹉甚至在昆士兰北部发现的一种太阳鸟使用。
“许多在园艺中心出售的澳大利亚原生植物种类的花蜜都可以被专食花蜜鸣禽用来食用。“
