小虫子将进入太空进行肌肉流失任务
本周（6月3日），数千只微小的蠕虫将被送入太空，帮助科学家们更好地了解肌肉流失问题以及如何预防。
由诺丁汉大学和埃克塞特大学的科学家领导，携手牛津Kayser Space公司设计的硬件，研究团队旨在确定太空飞行期间肌肉变化的原因，并寻找减轻这些生物学变化的方法。
太空飞行是一个极端环境，会对身体造成许多负面影响，宇航员在太空停留六个月后可能会失去高达40%的肌肉。基于这些变化，太空飞行被认为是一个优秀的模型，可以增进对不同身体系统中衰老、缺乏活动和某些临床情况的理解。研究太空飞行中发生的肌肉变化可能会导致更有效的治疗方法和新的治疗方案，用于年龄相关肌肉流失和肌肉营养不良症。
先前的研究表明，微观线虫C. elegans和人类在太空中会经历类似的分子变化，影响肌肉和代谢。这项新任务继2018年同一研究团队的前期研究后开展，再次将这些蠕虫送入太空，试图确定引起这些问题的确切分子，并测试新的疗法以预防零重力环境下的肌肉流失。
蠕虫将被装载有细菌食物的培养袋中，这些袋将被放置在实验容器中。这些容器将在低温（约10°C）下存放，从设置到到达国际空间站（ISS）期间都是如此。一旦到达ISS，这些容器将被放置在20°C孵育箱中进行为期5到6天的实验。容器将被冰冻并运送回地球。之后诺丁汉大学将进行基因表达和分子定位实验。
埃克塞特大学整合生理学副教授Tim Etheridge表示：“此实验将为我们提供有关引起太空肌肉衰退的分子的新信息，以及治疗这些分子是否可以帮助的信息。这些信息可以为安全地将人类发送到深空进行长期任务奠定基础。”
总部位于牛津郡的Kayser Space为这个实验开发了硬件。Kayser Space的董事总经理David Zolesi表示：“此次发射是Kayser Space三年内将飞往国际空间站的一系列三个生命科学有效载荷之二。这是一个重要的成就，将帮助Kayser加强其作为英国科学界领先合作伙伴的地位，用于在太空中实施实验。”
科学部长阿曼达·索罗威表示：“太空实验促进了知识的边界，并为我们地球上其他人提供了实际的益处。
“想到将小虫子送入太空可能会改善我们的健康并帮助我们活得更长寿，这是令人惊讶的，我很高兴英国研究人员领导了这项努力。”
预计于英国时间6月3日周四下午6:00发射。可在此处观看发射的直播。
