研究表明，人类大脑的前额叶皮层与预期未来有利事件以及个体选择行为相关，在塑造个人决策过程中起着重要作用。最新研究利用MRI功能扫描观察参与者等待未曾经历的奖励时大脑前额叶皮层的活动，发现了预期未来的动态大脑活动与个体自我控制偏好之间的强烈关联。
这项由墨尔本大学和日本庆应义塾大学的研究人员进行的研究发现，大脑对未来奖励预期反应与最佳未来结果相关联，即参与者更可能在未来某一时刻等待更多奖励。研究发表在《神经科学期刊》上，研究还发现自我控制和预期经验之间存在显著关联。尤其是脑对未来奖励的预期反应与最佳未来结果（即在未来某个时间点更可能等待更大奖励）相关。
墨尔本大学脑、心智与市场实验室的副教授Shinsuke Suzuki表示，这项研究对于更好地理解成瘾和财务健康具有重要意义。通过分析功能脑活动和大脑各个区域之间发送的信号，我们可以预测个体在未来事件中的行为和可能的决策。这一理解对于成瘾干预、冒险行为和财务规划具有重要意义。
研究通过MRI扫描观察了34名年龄在18到22岁之间的参与者在等待奖励（果汁）时的行为。观察了他们在选择期间（选项A：等待时间较短60秒）和实际享用果汁时大脑区域的活动。研究人员观察到大脑前额叶皮层的动态活动增强，表明有更强自我控制倾向的个体更可能在延迟期后选择更大的奖励。
通过分析与预期有关的大脑区域，研究人员发现，更大的腹壁纹状体活动与更冲动的选择倾向有关，即更偏向于小而即时奖励。预期效用与个体对未来事件的预期享受程度有关。研究人员在前额叶皮层的一个区域观察到活动显著增强，这种活动在做出更自我控制选择的个体中更加显著。
这项研究使用了实验方法 - 在实际奖励下的时间选择，经济建模 - 预期效用模型确定等待的程度愉悦程度，以及功能MRI扫描。
