从粘菌到议员，我们都生来就是骗子。科学家表示，生物机体天生就有欺骗系统的基因编程，必须受到监管以阻止它们将自身需求置于社会之上，从而威胁其生存。曼彻斯特大学的研究人员表明，即使是最简单的生物也具有复杂的社会行为。克里斯·汤普森博士和杰森·沃尔夫博士对粘菌进行的研究表明，这些微小生物（与人类分享许多基因）对竞争做出反应，试图通过各种策略包括欺骗来占据上风。然而，行为转变极其复杂。个体可以通过推动自身利益欺骗，也可以强迫他人执行利他行为。最终，这种平衡可能意味着该物种或社会的生存。通过揭示生物如何欺骗的一般原则，他们的研究有助于我们理解是什么驱动了自私行为，以及什么限制了像议员篡改支出这样的行为。汤普森博士解释说：“使用粘菌让我们能够从其最基本的形式看待社会行为。它们是单细胞生物，只是分裂；没有经验，它们的社会行为纯粹由基因控制。然而它们确实能够共同工作，我们现在首次证明它们具有涉及欺骗和强迫的复杂社交生活，从而确保了该物种的生存。我们现在致力于识别这背后的基因。”这项研究发表在最新一期的《当前生物学》（2009年7月23日）上，这是该系列研究中的最新之一，这些研究探讨了为什么生物会进行社会行为？为什么它们会互相合作，而根据自然选择，它们本来不应该这样做？它们本该彼此争斗才对。汤普森博士补充说：“这是达尔文的最大挑战之一。如果个体总是欺骗，让自己的利益放在第一位，那该物种将崩溃。”在粘菌中，一些阿米巴制造孢子，因此获得了繁殖优势，而另一些制造柄细胞并死亡，制造柄细胞是一种利他行为。那么为什么有些阿米巴制造柄细胞，尽管它们并未获得繁殖优势？
问题在于，如果每个人都欺骗，那就不会有柄细胞，每个人都会因为适应度减少而受到影响。汤普森博士说：“这篇最新的论文探讨了生物是在欺骗还是只是选择了最佳策略。如果把两个人在一艘下沉的船上作为类比，其中一个人抽水的速度比另一个慢，他可能是在欺骗，并让另一人做更多的工作。或者他可能有更好的或同样好的策略，因为慢抽水可以节约能量，实际上可以抽更长的时间。我们研究了粘菌在单独时的行为，发现一些正在制造更多的孢子。所以他们并没有欺骗，他们只是遵循自己选择的策略。”然而，我们之后研究了这些粘菌与其他粘菌混合时的行为，发现它们意识到自己与外来粘菌混在一起，并改变了策略：他们对竞争做出了反应。它们对认识外来粘菌和调整行为的能力之复杂令人惊讶。有时，如果一个人制造更多的孢子，另一个人也会制造更多孢子，这被称为自我宣传。但如果每个人都这样做，随着时间推移，最终就没有柄细胞 - 每个人都在努力变得更加优秀，直到变得怠慢和顽固。如果每个人都制造更多孢子而没有柄细胞，那么系统就会崩溃。你需要警务或强迫来阻止这种情况发生。某种细胞被迫制造柄细胞。我们现在想知道生物是如何认出外来者，接着如何强迫他人做一些比自己更有益于该物种的事情的。” 曼彻斯特大学生命科学学院拥有1,700名本科生，1,000多名从事研究的人员，拥有价值1.35亿英镑的研究经费和1.7亿英镑的先进设施投资，是欧洲最大、最成功的统一研究和教学机构之一。请查看http://www.ls.manchester.ac.uk。
