阿德莱德大学的研究人员利用二十多年的卫星获取的环境数据，提出了关于澳大利亚西部沙漠前联系时期土著居民可能觅食栖息地的假设。
作为澳大利亚最干旱和地理上最偏远的地区之一，西部沙漠一直对人类生存提出严峻挑战。然而，尽管恶劣的条件，土著居民一直保持着持久的存在，并通过复杂的社会经济策略不断适应环境变化。
在发表在《科学报告》的研究中，研究人员利用地球观测数据模拟传统觅食活动最适合的栖息地，识别地表水最丰富、植被最绿意味着过去土著居民可能利用的景观区域。研究还参考了之前有关传统生活方式和定居实践的研究，使研究人员能够估计进水源附近的日常觅食范围。
研究的主要作者、博士后研究员华莱士·布恩·罗说，卫星模型的细微规模使团队能够描绘西部沙漠环境以及潜在觅食栖息地的高度变化性。
“早期研究将西部沙漠描绘为相对统一的环境，而我们的研究表明该地区在其环境条件和觅食潜力上是高度动态和多样的，”罗博士说。
“例如，沙漠沙丘地区被认为曾经是一种时有的占据障碍，但我们的研究表明并非所有的沙岭沙漠都是如此。一些沙丘地区提供了良好的觅食栖息地，特别是在沙丘之间的洼地区域。
“但我们也发现，有大片贫瘠的西部沙漠地区极其具有挑战性，基于地形崎岖和食物水资源的可获性。
“我们认为，在过去的21000年中，一些这些不适合的觅食地区对生存来说可能极为困难，由于土著人对西部沙漠资源分布非常了解，我们猜想过去很少在这些地点上使用。而且，我们预测这些困难栖息地的考古记录将指向短暂的占领阶段。
“我们认为，某些低等级的栖息地适宜度较低，资源匮乏，在最好的环境情况下也不吸引觅食活动，”罗博士说。
研究人员希望考古学家能够利用该研究探索尚未彻底调查的西部沙漠许多大片地区。
“我们的研究强调了未来原始生活模式模型可以与地球观测数据结合，以更好地理解这些广阔、偏远和多样地区的环境复杂性和细微的资源变异性，”罗博士说。
“我们希望我们对前联系时期澳大利亚环境的变化的研究将有助于促进与土著社区合作进行新时代研究，以进一步理解西部沙漠的勤劳、多才多艺和有韧性的土著居民。”
