科学家们发现了数百种异常巨大、具有通常与生物体特征相关的杀菌病毒。这些巨大噬菌体来自从早产儿和孕妇的肠道到青藏高原热泉、南非生物反应器、医院房间、海洋、湖泊和深地下等近30种不同环境产生的DNA数据库。研究人员从墨尔本大学和加州大学伯克利分校进行的研究表明，在这些环境中发现了351种不同的巨大噬菌体，它们的基因组大小是捕食细菌的病毒平均基因组的四倍以上。最大的一种噬菌体的基因组长达735,000个碱基对，几乎比普通噬菌体大15倍，比许多细菌的基因组还要大。这一发现对人类疾病也有影响。病毒通常在细胞之间携带基因，包括赋予细菌抗生素抗性的基因。由于噬菌体存在于细菌和古細菌（细菌的多样性）生存的任何地方，包括人类肠道菌群，它们可以将具有破坏性基因的基因带到定居在人类体内的细菌中。班菲尔德教授表示：“有些疾病间接由噬菌体引起，因为噬菌体携带与致病和抗生素抗性有关的基因。基因组越大，你就拥有越大的容量来传递这些基因，也越有可能将不受欢迎的基因传递给人类微生物群中的细菌。”班菲尔德教授研究细菌多样性已经超过15年。
