萤火虫和水母的基因正在揭示人类不孕症和自身免疫疾病的可能原因。科学家们利用发光和荧光基因来照亮与类风湿性关节炎和红斑狼疮等疾病有关的激素产生细胞。这一技术将帮助科学家追踪催乳激素的生成，这对哺乳母亲确保供应乳汁至关重要，但某些垂体肿瘤可能会过度产生这种激素，导致不孕症。
催乳激素已与300多种生物功能相关联。它被认为在自身免疫疾病如红斑狼疮和类风湿性关节炎以及细胞和组织的炎症中起作用。曼彻斯特、爱丁堡和利物浦大学的科学家利用了萤火虫和水母的基因，使这些生物能够发出光，用它们来制造一个化学反应来照亮大鼠体内表达催乳激素的细胞。这一技术使科学家能够确定催乳激素何时以及在何处表达，以实时观察这种激素的作用方式。
通过研究，发现身体各处都有产生催乳激素的细胞，包括垂体腺、胸部的一种有助于防御自身免疫的器官——胸腺、脾脏和腹腔炎症细胞。爱丁堡的Sabrina Semprini在领导研究时补充说：“照亮表达这种激素的细胞将帮助我们了解它在身体内的作用，并为着手涉及催乳激素的疾病的治疗研究提供帮助。”
这项研究由威康信托基金会资助，并发表在《分子内分泌学》期刊上，确定了全身产生催乳激素的细胞。希望这对于新的治疗方法的研究有所帮助，尤其是涉及催乳激素的疾病。
