虽经过数十年的研究，癌症仍然是一个谜。传统观念认为，癌症是由随机突变驱动，导致异常细胞在体内肆虐。然而，澳大利亚国立大学和亚利桑那州立大学的研究人员在本周发表在《BioEssays》杂志上的一篇新论文中挑战了这一模型。他们认为，癌症是一种基因的回归，通过多次向先祖形式演化的步骤进展。与传统模型相反，研究人员表示，癌细胞的特殊能力并非主要由突变产生，而是由普通细胞中固有的潜在能力构成。澳大利亚国立大学的Charley Lineweaver和Anneke Blackburn副教授与亚利桑那州的Paul Davies和Kimberly Bussey研究人员合作提出了他们所称的“连续退化模型”(SAM)。该模型暗示癌症是通过多个步骤实现，恢复古老的细胞功能。这些功能被进化保留用于特定目的，如胚胎发育和伤口愈合，并通常在复杂生物的成年形式中处于关闭状态。但是，这些古老基因经常会通过破坏原本关闭它们的系统而重新激活。研究人员表示，结果是产生了这些吸引人的回归步骤，或称为退化复现，使得癌细胞具有生存、增殖、对抗治疗和转移的能力。 “在生物学中，除了在进化的光芒下什么都不合理。而在癌症这种情况下，只有通过成为多细胞生物时发生的深刻进化变化来解释才有意义，”Lineweaver副教授说。合著者、Blackburn副教授表示：“对基因年龄的重要性的认识在肿瘤学家和癌症生物学家中日益增长。从考虑这种替代模型开始，我们将获得对癌症的更好理解。现在我们需要利用这一观点来开发新的治疗策略。”
