发现厄尔尼诺异常的原因
在全球变暖的情况下，像1982年和1997年那种导致异常超级厄尔尼诺年份的异常厄尔尼诺将会更频繁地发生。
这是一项新的合作研究的发现，该研究由新南威尔士大学气候变化研究中心和气候系统科学卓越中心的研究人员领导，并首次揭示了这些事件的原因。
这些异常的厄尔尼诺事件不同于更常见的种类，因为太平洋盆地西部的海表温度首先开始升温，然后向东扩散。在正常的厄尔尼诺现象中，海洋表面温度首先在寒冷的东太平洋升温，然后向西方扩散，沿赤道的贸易风和海洋洋流的方向。
“这些异常的厄尔尼诺事件在1970年代中期后的某个时候首次出现，”新南威尔士大学气候变化研究中心的首席作者阿古斯·桑托索博士说。
科学家们一直在努力解释为什么会发生这种现象以及频率是否会在未来改变。
研究人员发现，解开这个谜团的关键是太平洋赤道地区向西流动的洋流减弱。随着这些洋流的减弱甚至逆转，这使得这些异常的厄尔尼诺事件中的热量更容易传播到东太平洋。
拉尼娜事件没有表现出类似的行为，因为洋流强劲并向西流动。
重要的是，研究人员利用观测和气候模型确定了这对于未来这些异常厄尔尼诺事件的频率可能意味着什么。
“利用观测结果，我们证明了较弱洋流在这种异常行为中的作用，”桑托索博士说。
“这些洋流在许多气候模型中有良好的表现。使用这些模型，我们确认了即使在全球变暖的情况下，这些异常厄尔尼诺事件的频率会增加一倍。”
过去的经历表明，这些超级厄尔尼诺事件带来的不仅仅是异常天气条件 - 它们对人们和经济都有影响。
1982年和1997年的事件导致了全球高度异常的天气事件，导致渔业和农业遭受严重破坏，造成数百亿美元的损失，并导致数万人死亡。在1982年的事件中，仅美国的农作物损失就估计达到了100-120亿美元（按照当今价值相当于240-260亿美元）。
“尽管更频繁向东传播的厄尔尼诺现象将成为地球变暖的征兆，但进一步的研究正在进行，以确定这种事件对未来将会比今天更加温暖的气候的影响，”共同作者、澳大利亚科学与工业研究组织高级科学家魏兼榆博士说。
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