下一个在人类群体中蔓延的大流行病可能是由动物中制造的新型流感病毒株引起的，人类对此几乎没有免疫力。这是澳大利亚和中国科学家们在分析近五十年的动物流感记录后得出的结论。他们的研究发表在《一种健康》杂志上，这是复旦大学与悉尼大学之间的一个合作项目的结果，由中国研究人员领导，由悉尼大学兽医科学学院的迈克尔·沃德教授共同撰写。
团队建立了一个从1970年到2016年超过7万条动物流感记录的数据库，提供了关于这些病毒随时间和空间变化趋势的见解。这为公共卫生部门提供了一个框架，用于检测和跟踪动物中威胁到出现在人类群体中的病毒暴发。
研究人员得出结论，禽流感可能是新流感病毒株的源头。鸟类是许多禽流感亚型的自然寄主。作者表示，这增加了禽流感可能成为人畜共患病的可能性。
沃德教授表示：“问题在于一个亚型内的变异是否会突然让某种流感病毒具有了人传人的能力。”
研究人员分析发现，禽流感占所有动物宿主流感的79.6%，其次是猪流感的10.6%。
沃德教授说亚洲、北美和欧洲一直是报告新流感亚型的概率最高的地区。相比之下，非洲大陆在许多国家没有记录，并且现有数据显示亚型的多样性较低。
沃德教授指出，全球不完善的动物流感监测和数据共享意味着卫生机构没有准备好检测新型流感毒株或下一次病毒大流行。
