你可能听说过一颗即将飞近地球的小行星，其大小相当于18只鸭嘴兽，或者相当于33只犰狳，甚至有一颗相当于22条金枪鱼大小的小行星。
这些离奇的比较是《耶路撒冷邮报》记者亚伦·赖希发明的（他自称为“长颈鹿度量衡的创造者”），但真实的天文学家有时也用同样奇特的单位来测量天体。
天文学家为什么会使用奇怪的单位？
基本问题在于，太空中有很多东西的尺寸远远超出我们熟知的单位。
举个例子，我的意大利灵犬Astro长94厘米。地球的半径约为6.38亿厘米，相当于7.5百万个Astro。
木星的半径为地球的11.2倍，相当于85百万个Astro。这样庞大的数字有点荒谬，因此为了让单位更加易于理解，我们调整了我们的选择。
如果我们想要衡量一颗小行星的重量，我们可以用骆驼为单位-但在太空中，我们更感兴趣的是质量而不是重量。质量是衡量物体有多少物质组成的。
在地球上，物体的重量取决于物体的质量和将其向下拉到地面的重力。
我们可以考虑重量，看看把一个18千克的Astro从地面抬起有多难。这在地球上很容易做到，而在像月球这样重力较低的地方更容易，而在重力更大的木星等地方则更难。
另一方面，Astro的质量是指他有多少物质的组成-不管他在哪个行星上都是一样。
天文学家使用地球和太阳作为方便的单位来测量质量。例如，仙女座星系的质量约为太阳的三万亿倍（或3×1041-后面跟着41个零-Astros）。
