投资或者落后，这并不是火箭科学。科学是昂贵的，但长期来看削减支出将更加代价高昂，澳大利亚新南威尔士大学科学院院长梅林·克罗斯利教授警告说。
想象一下，你来自一个富有金矿的国家。你拥有专业寻找金矿的人才和正确的技术。为什么你要找金矿？只因为它可以为你的孩子购买药物、食物和教育，而且你可以投资于体育、艺术、文化和国防。找金矿需要科学。但过了一段时间后，大部分显而易见的金矿都被挖掘完了。找金矿的成本越来越高。生活很美好，为什么要花钱在科学上呢？科学是昂贵的，而我们今天所面临的问题比以往任何时候都更加复杂——能源、水资源、食品安全、生物安全、传染性疾病和慢性疾病。科学技术也变得越来越昂贵。我们今天使用的设备具有两倍的功率，价格比昨天的设备贵十倍。科学训练也需要金钱。长远来看，科学创造财富，但短期内需要花费资金。因此，澳大利亚的科学支出再次被削减。在年中经济预测中进行了严重削减。本月，政府宣布再次削减对我们大学和CSIRO的资助。哪里没有削减科学支出呢？似乎亚洲的情况在增长。尽管欧洲和美国面临严重的财务挑战，但他们仍然捍卫科学，科学知识被视为改善生活的途径。在欧洲和美国，科学发明被视为刺激创造性经济的途径。欧洲和美国的科学专业知识是一项值得维护的资产。那么为什么澳大利亚政府失去了信心，减少了对研究和对每位大学生的资助？部分原因是我们有一系列不断更换的科学部长，再加上强大的反对派将（相对较小的）预算赤字提上议程。民调会削弱最坚定的意愿。没有人愿意尝试解释为什么值得有赤字，甚至有一项为科学融资的大型新税。部分原因是澳大利亚已经太好太久了。我们只是努力维持我们的生活水平，而不是去创造它们，因此我们缺乏发展中国家那种永不停止的动力。最令人担忧的是，有些人将大学视为特权堡垒，认为学者们在处理无关紧要的课题上浪费公共资金。从研究评估活动的结果、学生人数的增加以及许多对于像发明宫颈癌疫苗的伊恩·弗雷泽教授以及发明WiFi的CSIRO等人所颁发的奖项来看，可以让人放心，在澳大利亚，公共研究资金是辛苦挣来且花得其所的。科学支出不应该是无限的——任何政府都无法提供足够的资金来满足一个拥有上千个好点子的富有创造力的研究者。但是目前问题似乎在澳大利亚尤为普遍。这个问题源于缺乏长期战略和政府稳定。我们曾有许多伟大的计划——国家协作研究设施战略、未来研究员计划和可持续研究卓越计划——但现在所有这些都被搁置或面临财政危机。最近发布的麦基恩关于健康和医学研究的审查报告或许提供了最佳前进方向。它建议将总健康预算的一定比例（3到4%）用于研究。这将提供所需的稳定性。同样的方法也可以用于对其他非与健康有关领域的研究投资。科学已经取得了长足的进步。我们目前正在遇到一些困难，但如果我们真的认真想要为未来确保黄金，就需要继续前进。现代科学的奠基者之一艾萨克·牛顿就花了很多时间在炼金术上——试图将廉价的金属转化为黄金。他在这方面一无所获，但现代物理学和化学诞生了。这些学科催生了工业革命和科学力量，改变了西方世界，现在正在改变整个地球。在澳大利亚进行科学研究并与科学界联系确实可以为我们的孩子提供药物、食物、文化和国防。但重要的是我们不要失去决心，在追求美好生活的过程中落后于同行。梅林·克罗斯利教授是新南威尔士大学科学院院长。这篇观点文章最初发表在纽卡斯尔先驱报中。
