曼彻斯特大学的科学家们相信，注射微小海绵状颗粒可以为患有慢性下背疼痛的患者提供一种替代手术的治疗方法。这些由物质学院的布莱恩·桑德斯博士和医学与人类科学学院的托尼·弗里蒙特教授开发的微小凝胶颗粒在注入损伤区域时会膨胀并变硬。研究表明，受损的动物椎间盘内注射的“微胶体”能够恢复其机械性能，使人类患者有可能在接受脊柱注射后恢复完全的运动能力和灵活性。这种方法与脊柱融合手术相比较，后者是一种需要患者长时间康复的重大手术，会导致患者在融合和相邻椎间盘处丧失重要的活动能力。椎间盘退化会导致载荷组织中出现孔洞，降低椎间盘高度并引起疼痛。研究团队开发的微胶体颗粒在水中分散时就像“智能海绵”一样。这种材料在低pH值时是一种流体，可以通过注射器注入体内。随着颗粒吸收水分，它在生理pH值下会变成坚硬的凝胶，即进入体内后。研究团队在调查期间，将这种材料注入了受损的牛椎间盘，并通过注射碱性溶液将pH值提高到生物水平。他们现在希望获得额外的资金以进行临床试验。
